衝出封鎖線(Behind “Custom” Line)

隨著6/28美國國際貿易委員會(International Trade Commission, 簡稱 “ITC”)對Cannon齒輪專利產品發出General Exclusion Order(全面排除禁止令，”GEO”)，Canon在美國的專利大戰又再添一筆戰功。禁止令經總統批可後，所有侵權產品都將無法再進入美國，因此使得許多在北美市場佔有一席之地的同業廠商驚慌不已。本文謹將GEO有關之詳細說明闡述如下。

依照美國現行關稅法337條，為了防止美國產業遭受進口產品的不公平的競爭而遭受損害，因此賦予ITC調查並提出禁止令(Exclusion Order)建議方案，來排除侵害美國智慧財產權之商品進入美國。禁止令可區分為有限排除禁止令(Limited Exclusion Or-der)以及全面排除禁止令。相較於有限排除禁止令效力僅及於特定對象，全面排除禁止令的效力涵蓋對象，不但及於列名的產品來源，更可擴及未曾涉訟的其他產品來源。

很多企業一聽到全面排除禁止令後，會感覺似乎末日降臨了，其實不然。由於執行該禁令的美國的海關，在實際執行上仍須對產品來源作出一個界定，才不會禁止了非侵權產品(non-infringing product)的進口。因此，GEO下達後會由Intellectual Property Rights Branch(“IPRB”)進行範圍界定，並制訂詳細的指令(instruction)供各地區海關人員判斷如何區別哪些產品落入GEO範圍內。一般在禁止令生效後，利害關係人(製造商、進口商、經銷商)往往會經由與海關進行單方會面溝通(Ex Parte Meeting)的方式，請求海關作出己方產品是否許可進口或不許可進口的決定(Customs Ruling Letter)，並且依照該內容來對海關的指令進行修改，進而排除GEO適用於己方產品的效果 。

然而，任何事情都是有代價。由於在單方會談期間，專利權人對方也會與海關進行單方會談以求將指令範圍擴大，因此取得 Customs Ruling Letter的時間視案情複雜程度以及參與程度的多寡而定，快者數週內可以得到結果，長者可能需要數個月甚至一年以上都有可能。因此，在拓展北美市場的同時，充分的心理建設與事前準備，仍然是少不了的。