前言
對自有品牌經營者來說，找到一間可以倚賴、長期合作的供應商，有多麼重要？找供應商，某種程度上，必須想成與「建立自己的製造部門」同等重要。因為你付錢所取得的，其實是產品的開發和製造資源；供應商的品質和穩定性，直接決定了你的「產品品質」以及「滿足消費者訂單的能力」。而這兩件事情，正好就是拓展市場所需要的核心競爭力（行銷、管理等固然都很重要，但我認為最根本的還是將產品本身做好）。另外，商場上甚麼樣的供應商都有，也要避免和供應商合作後反而損及自己的營業機密和商業機會，請商務律師進行客製化的契約條款設計當然重要，但在選擇階段觀察供應商本身的紀錄和自我定位也相當重要。有了以上的大原則，接下來就和大家分享幾個具體觀察和操作的方向。
一、關於品質
供應商的製造能力與工藝技術直接決定了你的產品長甚麼樣子。因此尋找的供應商，技術能力至少要有有同業的平均水準。至於這點要怎麼確認？主要就是看供應商的實績、瞭解這間供應商現有客戶的產品與市場表現、供應商的廠房和製造資源，以及供應商的組織、人力、研發與技術能力的來源和佐證（例如使用的設備、主要製造技術人員的背景）。同產業領域當中應該具備的ISO認證、標章，更是基本而且最直觀的門檻。
以上講的其實還只是「背景資訊的瞭解」，最重要的其實要去詢問、瞭解供應商有哪些具體的品質控制方式。例如生產線的安排、半成品與原料的管理、機械設備的維護、模具的保管與維護、出廠前的檢測等等。對自己有要求的供應商，多半很樂於對客戶做適度的說明和分享。
在契約中要注意的是，關於供應商的承諾以及保證採行的重要品質控管方式（尤其是模具、生產進度以及出廠前檢測），通常我會建議寫在合約當中，否則就只是宣示性質而已，並沒有實質效力。若將重要事項以「義務型」的條款寫進契約，這個時候如果供應商做不到，就會構成違約，供應合約的效果就會對你更有利。
二、關於交貨以及訂單的履行
供應商有沒有充足的產能可以穩定供貨？可以預期穩定分配給你的產能大概如何？從訂單成立到交貨之間的工作時間是否太長？如果將來你的產品大賣，訂單大量增加，那供應商是否能在短期內消化完這些訂單？
尤其在供應商要求獨家製造權或優先製造權，或是你現實上沒有辦法同時找兩間供應商的時候，以上的問題，就更應該誠實的研究和詢問。否則，到時候如果因為供應商的關係，導致你遲遲無法交貨給消費者，除了可能消費者取消訂單以外，更可能嚴重打擊你的品牌信用與商譽。
如果可行，通常我都會建議客戶短期搭配「Forecast（數量預估）」的機制，以及中長期考量供應鏈多元化的方式，合理將供貨穩定性的風險。另外，再進階一點，關於訂單的條款也要有相應的設計以確保供貨穩定。
三、關於營業機密以及商業機會的保護
如果你的概念、構想、設計相當獨特，那麼你勢必也會怕這些獨特的資訊或研發成果被供應商納為己用，原本是要提供你的製造資源的合作對象，反而盜用你的核心想法，整碗捧走。
因此，在磋商階段，我會為我的客戶準備一份保密合約，讓客戶在揭露這些重要資訊前要求供應商簽署，獲得契約條款上的保護。
同時，觀察供應商的經營型態與哲學也很重要。例如供應商是否100%專注於製造？還是也有發展同領域產品的通路、自有品牌？供應商的客戶有沒有你的直接競爭對手？這些都會影響到供應商有沒有「盜用」你的機密資訊的經濟誘因。但既然是誘因層面，也能透過其他誘因策略來試著解決，至於這個策略是什麼，因個案而異，方式很多，有時候也得靠一些創意。
以上是一些尋找供應商（製造部門Outsourcing）必須考量的幾個重點。想講的還很多，例如智慧財產、付款與出貨、模具、售後服務、零件、獨家條款、價格等，礙於篇幅，將來有機會的話會再撰文分享。